L’accès aux soins : un défi pluriel selon les territoires en France

L’accès aux soins n’est pas une notion figée ni une réalité homogène en France. Derrière ce terme se cachent des situations très contrastées selon que l’on vive dans une grande ville, en périphérie urbaine, dans une commune rurale isolée ou dans certains territoires d’outre-mer. Les dynamiques démographiques, les infrastructures de santé, l’offre médicale, mais aussi les réalités économiques et culturelles créent un paysage complexe, parfois inquiétant pour celles et ceux qui cherchent à se soigner.

Dans cet article, nous proposons d’analyser de façon nuancée et précise :

• les déterminants de l’accès aux soins selon les territoires,
• l’ampleur des disparités régionales et leurs conséquences concrètes,
• des exemples pratiques pour mieux comprendre les enjeux,
• et des perspectives pour améliorer la situation.

Avant d’entrer dans les spécificités territoriales, il est essentiel de définir ce que recouvre cette notion. L’accès aux soins, dans sa dimension la plus large, renvoie à la capacité d'une personne à :

• trouver un professionnel de santé disponible,
• disposer d’informations sur les soins adaptés à sa situation,
• pouvoir se rendre physiquement (ou virtuellement) à une consultation,
• supporter le coût restant à charge en fonction de ses ressources,
• être accompagné dans la compréhension, la prise de décision et le suivi de soins.

L'accès aux soins s'entrelace donc autour d’une triple dimension : géographique, temporelle et socio-économique.

Les données du ministère de la Santé et de la DREES (Direction de la Recherche, des Études, de l'Évaluation et des Statistiques) dessinent une France où, paradoxalement, il y a plus de médecins en activité qu’il y a trente ans, mais où les inégalités d’accès se creusent.

• En 2023, la France compte environ 203 000 médecins en activité (source: DREES). Les effectifs totaux ont augmenté, mais la répartition reste très inégale.
• La densité moyenne de médecins généralistes en France est de 138 pour 100 000 habitants en 2022. Mais dans certains départements ruraux, elle chute en dessous de 85 (par exemple la Nièvre, la Creuse, la Mayenne).
• Les régions comme l’Île-de-France, l’Auvergne-Rhône-Alpes ou la PACA disposent de densités deux à trois fois supérieures à certains territoires du centre ou du nord-est.

Cependant, la seule densité ne suffit pas. La question de l’accessibilité s’apprécie également en termes de :

• temps d’attente pour un rendez-vous ;
• distance géographique à parcourir ;
• présence de structures médicales adaptées : hôpitaux, cabinets pluridisciplinaires, pharmacies ;
• habitat dispersé ou mal desservi par les transports.

Le terme “désert médical” s’est imposé dans le débat public. Mais de quoi parle-t-on réellement ? Le ministère de la Santé préfère le terme “zone sous-dense”. Selon l’IRDES (Institut de recherche et documentation en économie de la santé), près de 8,6 millions de Français vivent en 2023 dans une commune classée “sous-dense” en offre de soins primaires (médecins généralistes).

La réalité de la pénurie prend différentes formes :

• Allongement des délais d’obtention de rendez-vous : Dans certains territoires ruraux, le délai moyen pour une consultation chez un généraliste dépasse 10 à 15 jours ; pour un ophtalmologiste ou un dermatologue, il peut atteindre plusieurs mois. Le rapport du CNOM (Conseil national de l’Ordre des Médecins) souligne qu’en 2023, 29 % des patients en zone rurale déclarent avoir renoncé à des soins par difficulté d’accès.
• Multiplication des temps de trajet : L’accessibilité physique devient un obstacle majeur, notamment pour les personnes âgées ou sans véhicule.
• Diminution du nombre de spécialistes : Certaines spécialités médicales (pédiatrie, gynécologie, psychiatrie) sont aujourd’hui quasi inexistantes dans de nombreux départements ruraux.

Si l’attention se porte volontiers sur la France rurale, les difficultés d’accès aux soins ne s’y cantonnent pas. En périphérie des grandes villes, dans les quartiers prioritaires ou surpeuplés, d’autres facteurs jouent :

• Pression démographique sur l’offre : Certains arrondissements franciliens comptent moins d'un médecin généraliste pour 2 000 habitants, avec des listes de patients closes.
• Inadéquation socio-culturelle : La méconnaissance des dispositifs, la barrière linguistique ou la défiance envers les institutions peuvent également freiner l’accès aux soins.

Une étude récente de Santé publique France (Santé publique France, 2023) montre que le taux de renoncement aux soins pour raisons financières atteint jusqu’à 23 % dans les quartiers les plus pauvres, contre 8 % en moyenne nationale.

Les territoires ultramarins vivent encore d’autres réalités. À la pénurie de professionnels s'ajoutent des infrastructures sous-dimensionnées ou vétustes, des difficultés logistiques majeures (accès insulaire, ravitaillement, évacuation sanitaire).

• À Mayotte, on compte 45 médecins généralistes pour 100 000 habitants (chiffre DREES 2023), et certains spécialistes ne sont présents que quelques jours par mois ou absents.
• En Guyane ou en Nouvelle-Calédonie, le temps d’évacuation pour urgence grave peut dépasser 2 à 3 heures depuis les villages isolés, malgré l’appui du SAMU ou des dispositifs d’ambulance aéroportée.

Les inégalités territoriales, ici, se doublent de défis culturels, linguistiques et climatiques spécifiques.

Le constat n’est pas figé. De nombreux acteurs se mobilisent pour répondre à la problématique.

1. La médecine de proximité repensée

• Maisons de santé pluriprofessionnelles (MSP) : Plus de 2 200 MSP sont désormais opérationnelles (source DGOS), facilitant le parcours de soins coordonné sur un même lieu.
• Cabinets secondaires itinérants : Certains médecins généralistes partagent leur temps entre plusieurs communes rurales dépourvues de praticien fixe.
• Déploiement d’infirmiers en pratique avancée : Nouvelle compétence reconnue depuis 2019, permettant, sous certaines conditions, le suivi de patients chroniques ou en précarité dans des zones délaissées.

2. La télémédecine : promesses et limites

• Plus de 2,6 millions de téléconsultations en 2021 (après le boom lié à la pandémie COVID-19, chiffre CNAM).
• Un accès facilité pour les personnes isolées géographiquement – mais dépendant de la couverture Internet et des équipements.
• Des télé-expertises entre médecins, favorisant l’avis spécialisé dans les territoires sous-dotés.

Toutefois, la télémédecine ne remplace pas les consultations physiques, ni la relation humaine, essentielle à la qualité du soin (voir HAS sur les recommandations).

3. Attractivité et incitations

• Primes d'installation : Pour encourager l’installation dans les zones sous-dotées, plusieurs dispositifs d’aides financières existent (jusqu’à 50 000 € sur cinq ans selon les zones; source Assurance Maladie).
• Stages en médecine rurale : Les internes de médecine générale sont encouragés à effectuer des stages dans les régions vulnérables, afin de faire connaître les réalités locales et favoriser les installations durables (programme SASPAS).

4. Innovations locales et solidarités

• Bus santé, permanences mobiles, points relais : De nombreux départements expérimentent des dispositifs mobiles s’arrêtant dans les villages ou quartiers périphériques pour proposer vaccination, dépistage, ou consultations simples.
• Partenariats associations-municipalités : Les communautés professionnelles territoriales de santé (CPTS), créées depuis 2016, misent sur la coordination ville-hôpital-associations-social pour “tresser” la prévention et les soins sur mesure.

Ce sont souvent ces initiatives de terrain qui font la différence concrètement pour les personnes isolées ou fragilisées.

Au-delà des chiffres, l’accès aux soins reste une question éminemment humaine et éthique. Il met en jeu la responsabilité collective d’un système de santé solidaire qui doit s’adapter aux réalités plurales du territoire français.

• Autonomie et consentement ne peuvent se construire sans accompagnement adapté et sans accès effectif à l’information et aux ressources.
• Prise en compte de la parole et des attentes des patients : Favoriser la participation des usagers dans l’organisation locale des soins améliore l’adhésion, diminue le renoncement et restaure la confiance dans le système.
• Formation continue : Les professionnels doivent être accompagnés, formés et valorisés, notamment dans les zones les moins attractives.

L’accès aux soins ne relève pas d’une solution unique, mais d’un maillage d’actions, de volontés, d’adaptations patient-soignant-territoire.

Les disparités d’accès aux soins sont le reflet des transformations profondes de la société française ; elles posent des défis majeurs, mais ouvrent aussi la voie à la créativité, à la coopération interprofessionnelle et à une réinvention du lien social.

1. Une cartographie renouvelée et continue de la démographie médicale reste essentielle, pour ajuster au plus près les ressources aux besoins réels.
2. La lutte contre la fracture numérique s’affirme indispensable pour une télémédecine accessible à tous.
3. Le dialogue avec la population locale, la valorisation des métiers “invisibles”, le partage des compétences entre professionnels sont à encourager.

Analyser ces enjeux, c’est affirmer que chaque territoire, qu’il soit une île lointaine, une vallée rurale, un quartier urbain dense ou un village d’outre-mer, a droit à une santé de qualité, fondée sur la confiance, la fiabilité des prises en charge et le respect de la personne. C’est ce modèle ambitieux et nuancé que nous devons – ensemble – faire vivre et progresser.